Le cladocère épineux
( Bythotrephes longimanus )

Le cladocère épineux est une espèce prédatrice de zooplancton qui appartient au groupe des crustacés. La crevette, l'écrevisse et le homard se retrouvent aussi parmi ce groupe. Le cladocère épineux est en relation avec une autre espèce envahissante des Grands Lacs, la puce d'eau en hameçon. Introduit en Amérique du Nord par l'eau de ballast des transporteurs eurasiens en 1982, le cladocère épineux a maintenant envahi tous les Grands Lacs et plus de 60 lacs intérieurs de l'Ontario.

Caractéristiques

Le cladocère épineux est un prédateur qui se nourrit de petites créatures, appelées zooplancton. Un spécimen peut consommer 20 organismes par jour. Il mesure entre 1 cm et 1,5 cm (0,4 à 0,6 pouce)de longueur. Les couleurs orange, bleu et vert peuvent apparaître sur son corps et on peut y apercevoir un grand oeil noir. Comme son nom l'indique, cette espèce est dotée d'une longue queue parsemée d'épines sur sa longueur. Une bande rouge se dessine sur la première moitié de la queue. Cet animal possède quatre paires de pattes: la première, la paire la plus longue, est utilisée pour attraper ses proies, tandis que les autres paires de membres sont conçues pour maintenir les proies, pendant qu'elles sont consommées.

Le cladocère épineux est un organisme pathogénique, ce qui signifie qu'il peut se reproduire de façon asexuée et sexuée. Lorsque les conditions sont idéales, une femelle cladocère épineux se reproduira de façon asexuée et générera une progéniture identique de femelles. Une femelle peut produire de un à dix oeufs asexués, qui sont capables de se développer en nouvelles femelles à toutes les deux semaines. En situation environnementale stressante (i.e. température de l'eau basse, manque de nourriture, etc.), les femelles vont produire une progéniture de mâles. Les femelles et mâles s'accouplent et produisent des "oeufs durables", lesquels peuvent rester dormants, pendant de longues périodes. Ces oeufs au repos peuvent résister à des conditions écologiques extrêmes, telles que survive l'hiver (le gel), l'ingestion par les prédateurs et la dessiccation (séchant-hors de l'eau) et sortent lorsque les conditions écologiques s'améliorent. Les femelles reproductrices portent leur progéniture sur leur dos, dans une poche qui ressemble à un ballon, qui peut être remplie d'embryon en voie de développement ou d'œufs au repos. Leur longévité varie de quelques jours à quelques semaines.

Le cladocère épineux fréquente plus couramment les lacs aux eaux profondes et fraîches. Cependant, il survit dans les lacs plus chauds, dont l'eau à la surface peut atteindre la température de 25 C. Même si le cladocère épineux arrive à se déplacer de haut en bas dans la colonne d'eau, il se fie aux courants et au vent pour parcourir de longues distances. Malheureusement, ces organismes se transportent aussi dans de nouvelles zones en raison de l'activité humaine.

Répartition

On pense que le cladocère épineux est arrivé en Amérique du Nord dans l'eau de ballast des transporteurs eurasiens. La première occasion où il a été répertorié en Amérique du Nord, remonte à 1982, dans le lac Ontario et, dès 1987, sa présence était remarquée dans tous les Grands Lacs. L'aire de répartition de ces crustacés, en Ontario, comprend maintenant 65 lacs et cours d'eau. Si aucune précaution nécessaire n'est prise, le cladocère épineux s'étendra de plus en plus par les bateaux ou par la pêche à la ligne, et ce même involontairement.

Impact

Le cladocère épineux est un prédateur qui se nourrit de petites créatures, appelées zooplancton. Lorsque la population de cette espèce envahissante est dense, la consommation de zooplancton augmente, ce qui limite l'apport en nourriture d'espèces importantes de poisson et accroît la prolifération des algues, qui rendent les eaux de lac moins claires. Des recherches sur l'impact du cladocère épineux démontrent des changements sur l'abondance et la diversité des espèces de zooplancton. Cependant, il est encore trop tôt pour déterminer si le cladocère épineux changera nos écosystèmes aquatiques au détriment des populations de poissons.

Les poissons se nourrissent du cladocère épineux, comme sources alternatives d'alimentation, cependant chez les poissons de moins de 10 cm de longueur, l'épine de la queue se loge en travers de la gorge et le cladocère épineux est littéralement recraché. On n'a pas remarqué de déclin du nombre de petits poissons qui, pour leur nourriture, font la concurrence au cladocère épineux, ou sont incapables de le manger.

Les cladocères épineux s'enchevêtrent dans les lignes de pêche et dans les câbles de lests automatiques (downrigger). Lorsque le câble remonte à la surface de l'eau, les cladocères épineux font monter et baisser leur queue et sont plantés comme des épingles.

Prévention

Présentement, la meilleure défense contre le cladocère épineux est de prévenir son transfert d'un cours d'eau à un autre. Les oeufs du cladocère épineux et les adultes peuvent se retrouver dans les équipements de bateaux et de pêche.

S'il vous plait, prendre les précautions suivantes pour prévenir l'invasion du cladocère épineux et d'espèces envahissantes dans de nouveaux cours d'eau :

Inspectez votre bateau, votre remorque, votre équipement de bateau, votre matériel de pêche et filets, puis enlevez les plantes ou animaux visibles, avant de quitter un plan d'eau.

Drainez l'eau du moteur, du vivier, du fond de cale et du caisson, sur la terre avant de quitter un plan d'eau.

Videz sur terre votre seau à appâts, avant de quitter un plan d'eau. Il est illégal de remettre à l'eau des appâts d'un plan d'eau dans un autre plan d'eau.

Nettoyez et séchez votre bateau et votre équipement pour tuer les espèces nuisibles, que vous n'avez pas vues à la rampe de mise a l'eau. Comme certaines espèces peuvent survivre plus de deux semaines hors de l'eau, il est important de prendre l'une des mesures suivantes:

• Rincez votre bateau et votre équipement avec de l'eau chaude du robinet (plus de 40 C);
• Nettoyez au jet d'eau à haute pression (250 livres par pouce carré) votre bateau et votre équipement;
• Laissez sécher votre bateau et votre équipement pendant au moins cinq jours avant de naviguer dans un autre cours d'eau.

Appeler la ligne d'information sans frais sur les espèces envahissantes au 1-800-563-7711 si vous trouvez des cladocères épineux dans un secteur qui n'est pas sur la carte de répartition.

La puce d'eau en hameçon et une douzaine d'autres espèces non-indigènes, ont été introduites dans les Grands Lacs par l'eau de ballast des navires. Les agences canadiennes et américaines doivent travailler ensemble pour implanter des règlements efficaces pour les navires, afin d'éliminer les risques d'introduction d'organismes, par la décharge d'eaux de ballaste.